Un peu d’histoire
A l’origine, trois ave maria*
*Je vous salue Marie
Les origines de l’Angelus sont liées à la diffusion de l’Ave Maria comme prière privée.
Saint Antoine de Padoue (1195 – 1231) et sainte Mechtilde de Helfta (1241 – 1298) recommandent de réciter tous les jours trois Ave Maria.
En 1269, lors d’un chapitre général, saint Bonaventure aurait proposé de réciter trois Ave, le soir après complies, en méditant sur le mystère de l’Incarnation.
A cette occasion, il fit tinter la cloche pour appeler religieux et fidèles à réciter les trois Ave après complies.
L’Angélus du matin
Dès le XIVème siècle, l’Angelus du soir est doublé par l’Angelus du matin.
Cette pratique commence dans les monastères pour s’étendre aux laïcs ensuite. Mais une certaine fantaisie s’instaure dans le contenu et les intentions de la prière mariale.
Ainsi, avant l’apparition de l’Angelus du midi rien de fixe ne se trouve dans cette coutume.
L’Angélus du milieu du jour
La prière de l’Angélus se développe entre le XIVe et le XVIe siècle.
Le roi Louis XI, en France, en 1472, prescrit de la réciter à midi pour la paix du Royaume : c’est « l’Ave Maria de la paix », progressivement récité le matin, à midi et le soir.
C’est au XVIIe siècle que la forme actuelle est normalisée.
Oraison finale
Elle prend son origine à la fin de l’époque patristique. Vers l’an 660 la liturgie papale introduisit la fête de l’Annonciation et l’on priait après la communion avec ces mots :
« Répands ô Père ta grâce en nos âmes ; toi qui à l’annonce de l’ange, nous as révélé l’incarnation de ton fils, guide-nous par sa passion et par sa croix à la gloire de la résurrection.
Par Jésus le Christ notre Seigneur. » (Sacramentaire Grégorien GrH 143)
C’est devenu chez les catholiques l’oraison du 4° dimanche de l’Avent et la prière finale de l’Angélus. Il y n’a pas de prière plus synthétique: l’Incarnation, la passion, la Résurrection.
Par Jésus le Christ notre Seigneur. » (Sacramentaire Grégorien GrH 143)
C’est devenu chez les catholiques l’oraison du 4° dimanche de l’Avent et la prière finale de l’Angélus. Il y n’a pas de prière plus synthétique: l’Incarnation, la passion, la Résurrection.
Les Papes récents et l’Angélus
Du dimanche de Pâques au dimanche de la Pentecôte, le pape Benoît XIV (20 avril 1742) prescrit de remplacer l’Angelus par le Regina Caeli*.
* Reine du Ciel
Regina coeli, laetare, alleluia
Quia, quem meruisti portare, alleluia
Resurrexit, sicut dixit, alleluia
Ora pro nobis Deum, alleluia.
Reine du Ciel, réjouis-toi, alleluia
Celui que tu as mérité de porter, alleluia
Est ressuscité comme il l’a dit, alleluia
Prie Dieu pour nous, alleluia
L’Angélus et l’Exhortation apostolique Marialis cultus
Dans son Exhortation apostolique « Marialis cultus » du 2 février 1974, sur Le culte de la Vierge Marie (§ 41), le saint pape Paul VI exhorte les fidèles à prier l’Angelus :
« Nos propos sur l’Angélus veulent être seulement une simple mais vive exhortation à conserver l’habitude de le réciter, lorsque et là où c’est possible. Cette prière n’a pas besoin d’être rénovée : sa structure simple, son caractère biblique, son origine historique qui la relie à la demande de sauvegarde dans la paix, son rythme quasi liturgique qui sanctifie divers moments de la journée, son ouverture au mystère pascal qui nous amène, tout en commémorant l’Incarnation du Fils de Dieu, à demander d’être conduits « par sa passion et par sa croix jusqu’à la gloire de la résurrection », font que, à des siècles de distance, elle conserve inaltérée sa valeur et intacte sa fraîcheur. »
Paul VI, Exhortation apostolique « Marialis cultus« , sur Le culte de la Vierge Marie (§ 41)
Prions
« Il s’agit d’une prière simple et profonde qui, en union avec la Mère de Dieu, nous permet de nous «remémorer chaque jour le Mystère du Verbe incarné». Il est opportun que le Peuple de Dieu, les familles et les communautés de personnes consacrées soient fidèles à cette prière mariale que la Tradition nous invite à réciter à l’aurore, à midi et au coucher du soleil. Dans la prière de l’Angelus Domini, nous demandons à Dieu, par l’intercession de Marie, qu’il nous soit donné d’accomplir comme elle la volonté de Dieu et d’accueillir en nous sa Parole. Cette pratique peut nous aider à approfondir en nous un authentique amour pour le Mystère de l’Incarnation. » (Verbum Domini*, § 88)
* Exhortation apostolique sur la Parole de Dieu
Dieu, qui as donné la joie au monde en ressuscitant Jésus, ton Fils, accorde-nous par sa mère, la Vierge Marie, de parvenir au bonheur de la vie éternelle. Par Jésus, le Christ, notre Seigneur. Amen.
Le Pape Jean Paul II recommandait la pratique et le renouveau de l’Angelus.